Quanto è precisa la posizione di apertura delle email?

Quando un’email tracciata viene aperta, l’app può spesso mostrare una città su una mappa. È la funzione che colpisce di più, ed è anche quella che si presta di più ai fraintendimenti. Ecco che cos’è davvero quella posizione, quanto tende a essere precisa e perché a volte la risposta onesta è sconosciuta.

Da dove arriva la posizione

Non c’è nessun GPS, nessun accesso al telefono del destinatario e nessun accesso alla sua casella di posta. L’unico ingrediente è un indirizzo IP.

Quando l’app di posta del destinatario carica il pixel di tracciamento, quella richiesta arriva al server da un indirizzo IP. Gli indirizzi IP sono assegnati alle reti, e alcune aziende mantengono database che associano intervalli di indirizzi a luoghi approssimativi. Il risultato è la migliore ipotesi su dove si trova la rete, non su dove si trova la persona. La meccanica della richiesta è spiegata in come funzionano i pixel di tracciamento delle email.

Questa distinzione è tutto l’articolo. La posizione descrive una rete. Quasi sempre la rete è vicina alla persona. A volte no.

Quanto è precisa davvero

MaxMind, uno dei fornitori di geolocalizzazione IP attivi da più tempo, pubblica i dati di precisione delle proprie basi dati, e sono un riferimento ragionevole per capire cosa può ottenere qualsiasi localizzazione basata su IP.

Due cose saltano all’occhio. La prima: il paese è quasi sempre giusto. La seconda: la città è una stima ragionevole più che un fatto, e quel raggio di 50 chilometri nel dato sulle città pesa parecchio. Con questa misura, un risultato che indica l’area metropolitana del tuo destinatario è un successo, anche se nomina un comune in cui non ha mai messo piede.

La precisione varia molto anche da paese a paese. I numeri qui sopra riguardano gli Stati Uniti, e i paesi più piccoli, con meno blocchi di indirizzi registrati, possono fare sensibilmente peggio a livello di città.

Che cosa non può assolutamente fare

MaxMind lo scrive senza ambiguità nella propria documentazione: i dati di geolocalizzazione IP non sono mai abbastanza precisi da identificare o localizzare una specifica abitazione, persona o via.

Quindi l’apertura di un’email non può dirti in quale edificio si trova qualcuno, in quale stanza, né se è a casa o in ufficio. Se un prodotto lascia intendere di poter individuare l’indirizzo di una persona dall’apertura di un’email, è un’affermazione che i dati sottostanti non sostengono.

Cinque cose che spostano il segnaposto

Le VPN

Una VPN sostituisce l’indirizzo IP di chi legge con quello del server VPN. Una persona a Bologna che legge la posta attraverso una VPN può comparire a Francoforte o a Singapore. Non è un difetto del tracciamento, è esattamente lo scopo della VPN.

Le reti mobili

Gli operatori assegnano indirizzi da bacini che possono coprire un’intera regione e instradano il traffico attraverso un numero limitato di gateway. Un’apertura da un telefono connesso alla rete dati finisce spesso sulla grande città più vicina invece che nel paese in cui si trova davvero la persona.

I gateway aziendali

Molte organizzazioni fanno passare tutto il traffico internet dei dipendenti da un unico punto. Se il gateway dell’azienda si trova a Milano, ogni dipendente sembra essere a Milano, che sia a Bergamo o al tavolo della cucina a Lecce.

Gli indirizzi domestici cambiano

I provider riassegnano i blocchi di indirizzi e non sempre aggiornano subito i registri. Un indirizzo che l’anno scorso era mappato correttamente può in silenzio iniziare a puntare altrove.

Proxy e precaricamento

La categoria più grande di tutte. Gmail serve le immagini attraverso i server proxy di Google, e Apple Mail con Proteggi le attività di Mail le scarica attraverso dei relay. In entrambi i casi l’indirizzo appartiene al provider, non a chi legge.

Perché l’app mostra sconosciuta invece della città di un data center

È una scelta di progetto deliberata, e vale la pena spiegarne il ragionamento.

La documentazione di Google Workspace afferma che, quando gli utenti aprono i messaggi email, Gmail usa i server proxy sicuri di Google per servire le immagini eventualmente contenute nei messaggi. La pagina di assistenza di Gmail rivolta agli utenti si spinge oltre e dice che i mittenti non possono usare il caricamento delle immagini per ottenere informazioni sul tuo computer o sulla tua posizione.

Questo significa che l’indirizzo IP di un’apertura via Gmail appartiene a Google. Mapparlo produrrebbe una città dall’aria credibile, probabilmente dove si trova l’infrastruttura di Google coinvolta, e sarebbe completamente sbagliata rispetto a chi legge. Perciò, quando l’indirizzo è riconoscibilmente un proxy o un data center, Email Tracker registra l’apertura e il suo orario e mostra la posizione come sconosciuta.

Perdi un segnaposto sulla mappa. Eviti di raccontarti con sicurezza che un cliente di Torino ha letto la tua proposta in una città in cui non è mai stato. Per un destinatario Gmail la parte utile del segnale, cioè che il messaggio è stato aperto e quando, arriva comunque. Vedi come tracciare le email Gmail su iPhone per capire come si presenta nella pratica.

La stessa logica vale per il precaricamento di Apple Mail, con la differenza che lì l’app fa un passo in più e non riporta proprio nessuna apertura, come spiegato in Apple Mail Privacy Protection e il tracciamento delle email.

Come leggere una posizione con buon senso

Usa il paese. È la parte su cui puoi contare. Se hai mandato una proposta a un’azienda di Dublino e l’apertura risulta in Irlanda, torna tutto. Se risulta in Brasile, è successo qualcosa di interessante, molto probabilmente una VPN o un inoltro.

Tratta la città come una zona. Leggila come qui intorno, non come un luogo preciso. Un comune vicino è un risultato normale e atteso.

Usala per i modelli, non per i fatti. Diverse aperture dalla stessa area suggeriscono un unico lettore. Un’apertura da un posto molto diverso, giorni dopo, fa pensare che il messaggio sia stato girato a qualcuno. Nessuna delle due è una prova, perché un pixel non può identificare nessuno. Quello che il tracciamento può e non può stabilire è spiegato in come sapere se qualcuno ha letto la tua email.

Non usarla mai per controllare una persona. Al di là dell’etica, il dato non è abbastanza buono da reggere quell’uso nemmeno volendo. E nell’Unione Europea e nel Regno Unito i pixel di tracciamento comportano obblighi di trasparenza e consenso che conviene conoscere prima di puntarne uno su una singola persona. Vedi il tracciamento delle email è legale.

Che cosa viene conservato

Essere chiari su questo conta più di una bella frase di marketing. Per mostrarti un’apertura, il servizio registra l’oggetto dell’email tracciata e gli eventi di apertura, che comprendono l’indirizzo IP, la posizione approssimativa che ne deriva e la stringa user agent quando è disponibile. È così che lo storico nell’app esiste. Non c’è alcun accesso alla tua casella di posta e nessun accesso al tuo account email, ma i dati delle aperture stanno su un server, e dire il contrario sarebbe disonesto.

In sintesi

La posizione di apertura di un’email è un segnale utile e grossolano. Paese: affidabile. Città: una stima discreta con un margine di errore reale. Via: impossibile. Sconosciuta: non è un difetto, è l’app che si rifiuta di inventare un luogo.

Email Tracker si scarica gratis su App Store per iPhone, con un abbonamento facoltativo. Mostra l’orario dell’apertura, il numero di aperture e una posizione approssimativa quando ce n’è davvero una da mostrare. Se ti stai chiedendo perché un’apertura non compare affatto, parti da perché le aperture delle email non compaiono.