Wie genau ist der Standort bei E-Mail-Öffnungen?

Wenn eine getrackte E-Mail geöffnet wird, kann die App oft eine Stadt auf einer Karte anzeigen. Das ist die Funktion, die die meisten Menschen am meisten beeindruckt, und gleichzeitig die, die am leichtesten missverstanden wird. Hier steht, was dieser Standort wirklich ist, wie genau er üblicherweise ist, und warum die ehrliche Antwort manchmal „unbekannt“ lautet.

Woher der Standort kommt

Es steckt kein GPS dahinter, kein Zugriff auf das Handy des Empfängers und kein Zugriff auf sein Postfach. Die einzige Zutat ist eine IP-Adresse.

Wenn die Mail-App des Empfängers den Tracking-Pixel lädt, kommt diese Anfrage von einer IP-Adresse beim Server an. IP-Adressen sind Netzwerken zugeteilt, und Unternehmen pflegen Datenbanken, die Adressbereiche ungefähren Orten zuordnen. Das Ergebnis ist eine möglichst gute Schätzung, wo das Netzwerk liegt, nicht wo die Person ist. Die Technik dahinter steht in wie Tracking-Pixel funktionieren.

Dieser Unterschied ist der ganze Artikel. Der Standort beschreibt ein Netzwerk. Meistens liegt dieses Netzwerk nah an der Person. Manchmal nicht.

Wie genau er wirklich ist

MaxMind, einer der am längsten am Markt tätigen Anbieter für IP-Geolokalisierung, veröffentlicht Genauigkeitswerte für die eigenen Daten, und sie sind ein guter Anhaltspunkt dafür, was IP-basierte Standortbestimmung überhaupt leisten kann.

Zwei Dinge fallen auf. Erstens: Das Land stimmt fast immer. Zweitens: Die Stadt ist eine vernünftige Schätzung und keine Tatsache, und der Radius von 50 Kilometern in dieser Zahl leistet echte Arbeit. Ein Ergebnis, das den Großraum deines Empfängers nennt, gilt nach diesem Maßstab als Treffer, selbst wenn es einen Vorort nennt, in dem die Person noch nie war.

Die Genauigkeit schwankt außerdem stark von Land zu Land. Die Zahlen oben gelten für die USA, kleinere Länder mit weniger registrierten Adressblöcken können auf Stadtebene spürbar schlechter abschneiden.

Was es definitiv nicht kann

MaxMind sagt es in der eigenen Dokumentation klipp und klar: IP-Geolokalisierungsdaten sind niemals präzise genug, um einen bestimmten Haushalt, eine Person oder eine Straßenadresse zu identifizieren oder zu lokalisieren.

Eine E-Mail-Öffnung kann dir also nicht sagen, in welchem Gebäude sich jemand befindet, in welchem Zimmer, oder ob die Person zu Hause oder bei der Arbeit ist. Wenn ein Produkt suggeriert, es könne aus einer E-Mail-Öffnung die Adresse einer Person genau bestimmen, ist das eine Behauptung, die die zugrunde liegenden Daten nicht hergeben.

Fünf Dinge, die die Markierung verschieben

VPNs

Ein VPN ersetzt die IP-Adresse des Lesers durch die des VPN-Servers. Jemand in Ohio, der E-Mails über ein VPN liest, kann in Frankfurt oder Singapur auftauchen. Das ist kein Versagen des Trackings, sondern genau das, wofür das VPN gedacht ist.

Mobilfunknetze

Mobilfunkanbieter vergeben Adressen aus Pools, die eine ganze Region abdecken können, und leiten den Datenverkehr über eine begrenzte Zahl von Gateways. Eine Öffnung von einem Handy im Mobilfunknetz landet oft in der nächstgrößeren Stadt statt in dem Ort, in dem die Person gerade steht.

Firmennetze

Viele Unternehmen leiten den gesamten Internetverkehr ihrer Mitarbeitenden über einen zentralen Punkt. Sitzt das Gateway der Firma in London, sieht es so aus, als wäre jeder Mitarbeitende in London, egal ob er in Manchester sitzt oder vom Küchentisch in Leeds aus arbeitet.

Umzüge beim Heimanschluss

Internetanbieter vergeben Adressblöcke neu und aktualisieren die Register nicht immer sofort. Eine Adresse, die letztes Jahr noch korrekt zugeordnet war, kann still und leise auf einen anderen Ort zeigen.

Proxys und Vorablader

Die größte Kategorie. Gmail liefert Bilder über die Proxyserver von Google aus, und Apple Mail mit aktivierter „Mail-Aktivität schützen“ ruft Bilder über Relays ab. In beiden Fällen gehört die Adresse dem Anbieter, nicht dem Leser.

Warum die App „unbekannt“ statt einer Rechenzentrums-Stadt zeigt

Das ist eine bewusste Designentscheidung, und es lohnt sich, die Begründung genauer anzusehen.

Googles Workspace-Dokumentation hält fest, dass Gmail beim Öffnen von E-Mails die sicheren Proxyserver von Google nutzt, um enthaltene Bilder auszuliefern. Gmails eigene Hilfeseite für Nutzer geht noch weiter und sagt, dass Absender das Laden von Bildern nicht nutzen können, um Informationen über deinen Computer oder deinen Standort zu erhalten.

Das heißt, die IP-Adresse bei einer Gmail-Öffnung gehört Google. Sie einem Ort zuzuordnen, würde eine real wirkende Stadt liefern, vermutlich dort, wo die zuständige Google-Infrastruktur steht, und sie wäre über den Leser komplett falsch. Erkennt Email Tracker die Adresse deshalb als Proxy oder Rechenzentrum, erfasst die App die Öffnung und ihre Uhrzeit und zeigt den Standort als unbekannt an.

Du verlierst eine Markierung auf der Karte. Dafür redest du dir nicht ein, ein Kunde in Chicago habe dein Angebot in einer Stadt gelesen, in der er nie war. Bei einem Gmail-Empfänger kommt der nützliche Teil des Signals trotzdem an: dass die Nachricht geöffnet wurde und wann. Wie das in der Praxis aussieht, steht in Gmail-E-Mails auf dem iPhone tracken.

Dieselbe Logik gilt für das Vorabladen von Apple Mail, nur geht die App dort noch einen Schritt weiter und meldet gar keine Öffnung, wie in Apple Mail Privacy Protection und E-Mail-Tracking erklärt wird.

Wie du einen Standort vernünftig liest

Verlass dich auf das Land. Das ist der Teil, auf den du bauen kannst. Hast du ein Angebot an eine Firma in Dublin geschickt und die Öffnung zeigt Irland, passt das. Zeigt sie Brasilien, ist etwas Interessantes passiert, meist ein VPN oder eine Weiterleitung.

Behandle die Stadt als Region. Lies sie als „irgendwo in dieser Gegend“ statt als genauen Ort. Eine Nachbarstadt ist ein normales, zu erwartendes Ergebnis.

Nutze ihn für Muster, nicht für Fakten. Mehrere Öffnungen aus derselben Gegend sprechen für einen Leser. Eine Öffnung von einem ganz anderen Ort, Tage später, deutet auf eine Weiterleitung hin. Beides ist kein Beweis, denn ein Pixel kann niemanden identifizieren. Was Tracking zeigen kann und was nicht, steht in Hat jemand deine E-Mail gelesen? So findest du es heraus.

Nutze ihn nie, um eine Person zu kontrollieren. Ganz abgesehen von der Ethik reichen die Daten dafür nicht aus, selbst wenn du es wolltest. Und in der EU und in Großbritannien gelten für Tracking-Pixel Erwartungen an Transparenz und Einwilligung, die du kennen solltest, bevor du einen auf eine bestimmte Person richtest. Siehe Ist E-Mail-Tracking legal? Was die Regeln wirklich sagen.

Was gespeichert wird

Ehrlichkeit dabei zählt mehr als ein Marketingsatz. Um dir eine Öffnung anzuzeigen, speichert der Dienst den Betreff der getrackten E-Mail und die Öffnungsereignisse, dazu gehören die IP-Adresse, der daraus abgeleitete ungefähre Standort und, wenn verfügbar, der User-Agent-String. Nur so existiert der Verlauf in der App überhaupt. Es gibt keinen Zugriff auf dein Postfach und keine Anmeldung bei deinem E-Mail-Account, aber die Öffnungsdaten liegen auf einem Server, und alles andere zu behaupten wäre nicht ehrlich.

Kurz gesagt

Der Standort einer E-Mail-Öffnung ist ein nützliches, grobes Signal. Land: verlässlich. Stadt: eine brauchbare Schätzung mit echter Fehlerspanne. Straße: unmöglich. Unbekannt: kein Fehler, sondern die App, die sich weigert, einen Ort zu erfinden.

Email Tracker ist ein kostenloser Download im App Store für iPhone, mit optionalem Abo. Die App zeigt die Uhrzeit der Öffnung, die Anzahl der Öffnungen und einen ungefähren Standort, wenn es einen echten gibt. Wenn du dich fragst, warum eine Öffnung gar nicht erst auftaucht, fang mit Warum keine E-Mail-Öffnungen angezeigt werden an.