Cómo funcionan los píxeles de seguimiento de correo

Si alguna vez te has preguntado cómo puede una app decirte que el correo que enviaste esta mañana se abrió a las 14:14, la respuesta es una sola imagen invisible. No hay ningún canal secreto hacia el buzón del destinatario ni ninguna colaboración de su proveedor de correo. Esta guía explica qué es un píxel de seguimiento, qué puede decirte honestamente y por qué el mismo correo da un resultado claro con un destinatario y silencio absoluto con otro.

Qué es en realidad un píxel de seguimiento

Un píxel de seguimiento es un archivo de imagen diminuto al que apunta una dirección web dentro del correo. El Comité Europeo de Protección de Datos, en sus Directrices 2/2023 sobre el ámbito técnico de aplicación de la Directiva sobre la privacidad electrónica, lo describe como un hipervínculo a un recurso, normalmente un archivo de imagen, incrustado en un contenido como una web o un correo. La Oficina del Comisionado de Información del Reino Unido usa casi la misma descripción en su guía sobre tecnologías de almacenamiento y acceso, y llama a los píxeles de seguimiento pequeños fragmentos de código, normalmente un archivo de imagen, incrustados en una web o un correo.

La imagen suele ser transparente y medir alrededor de un píxel, así que queda invisible dentro del mensaje. No cumple ninguna función de diseño. Como dice el Comité Europeo de Protección de Datos, su único propósito es provocar automáticamente una comunicación del cliente hacia el servidor que aloja el píxel, comunicación que de otro modo no se habría producido.

Qué ocurre en el momento en que se abre el correo

Cuando una app de correo muestra un mensaje, descarga todas las imágenes remotas a las que apunta. El píxel de seguimiento es una de ellas. Esa descarga es una petición web corriente y, como cualquier petición web, llega al servidor con tres datos útiles.

La hora. El servidor registra cuándo llegó la petición, con precisión de segundos.

Una dirección IP. Toda petición viene de algún punto de internet. La dirección IP se corresponde con una ubicación aproximada, y de ahí salen la ciudad y la región que ves en tu app de seguimiento. Es una señal orientativa, y la explicamos con más detalle en qué precisión tiene la ubicación de una apertura.

Una cadena de agente de usuario. MDN describe la cabecera de petición User-Agent como una cadena característica que permite a los servidores identificar la aplicación, el sistema operativo, el fabricante y la versión del software que hace la petición. En el correo, eso suele bastar para saber que el mensaje se abrió en un cliente concreto, en un teléfono y no en un ordenador, aunque muchos proveedores la eliminan o la generalizan.

Cada correo con seguimiento tiene su propia dirección de píxel, así que el servidor sabe qué mensaje se abrió y no solo que se abrió alguno.

Qué puede decirte el píxel

• Que las imágenes del mensaje se cargaron al menos una vez.
• Más o menos cuándo ocurrió.
• Una ubicación aproximada, cuando la dirección IP no está oculta tras un proxy.
• El cliente de correo o la familia de dispositivo, cuando la petición incluye suficiente detalle.
• Si volvió a ocurrir más tarde, lo que suele significar que el mensaje se reabrió o se reenvió.

Qué no puede decirte un píxel de seguimiento

Aquí es donde se separan las apps honestas y el marketing optimista.

• No si se leyó. Cargar imágenes y leer palabras son cosas distintas. Una vista previa de un segundo carga el píxel. Una lectura atenta en una vista de texto sin formato no carga nada.
• No quién lo abrió. Si tu destinatario reenvía el mensaje, las aperturas del reenvío se ven como más aperturas de tu correo. No hay ningún nombre asociado a la petición.
• No cuánto tiempo estuvo mirando. No hay ningún cronómetro, solo el momento en que se cargó la imagen.
• No qué pulsó ni qué escribió. Un píxel es una petición de imagen, no un script. No ve nada dentro del buzón ni nada de los demás mensajes.
• No la dirección postal. La geolocalización por IP es, como mucho, una aproximación al barrio, y a menudo solo a la ciudad.

Si quieres la comparación con la función integrada a la que casi todo el mundo recurre primero, lee confirmaciones de lectura y seguimiento de correos.

Los proxies de imágenes cambiaron el panorama

Durante años, la petición del píxel salía directamente del dispositivo del destinatario. Con dos de los mayores proveedores de correo eso ya no es así.

Gmail pasa las imágenes por Google. La documentación de Google Workspace indica que, cuando los usuarios abren mensajes de correo, Gmail usa los servidores proxy seguros de Google para servir las imágenes que puedan incluir. La página de ayuda de Gmail para usuarios dice que, por omisión, cuando recibes un correo con una imagen, la ves automáticamente, y que quien envía no puede usar la carga de imágenes para obtener información sobre tu ordenador o tu ubicación. La consecuencia práctica para quien envía es concreta y conviene recordarla: con Gmail normalmente sí obtienes la apertura y la hora, pero la ubicación es la de Google, no la del lector, así que una app honesta la muestra como desconocida.

Apple descarga las imágenes por adelantado, abra alguien el mensaje o no. La página de Apple sobre la protección de la privacidad de Mail explica que Mail descarga por omisión el contenido remoto en segundo plano, independientemente de si interactúas o no con el mensaje, y lo enruta a través de dos servidores independientes para que ninguna de las partes sepa a la vez quién eres y qué contenido has recibido. Esa es la mayor razón por la que el seguimiento por píxel es menos fiable que antes, y tiene su propio artículo: la protección de la privacidad de Mail y el seguimiento de correos.

Por qué el mismo correo da resultados distintos en cada app

La página de soporte de Microsoft sobre el bloqueo de descargas de imágenes dice claramente que Outlook está configurado por omisión para bloquear las descargas automáticas de imágenes de internet, y menciona los píxeles de seguimiento entre los motivos. Microsoft incluso los describe como imágenes invisibles que pueden indicar a quien envía que has leído el correo. Así que el silencio de un destinatario de Outlook es normal, no un fallo. Los detalles están en seguir correos de Outlook en el iPhone.

Por qué algunas aperturas no aparecen nunca

Además del bloqueo de imágenes, hay situaciones corrientes que producen silencio:

• El destinatario lee una versión en texto sin formato, que no tiene imágenes que cargar.
• El sistema de seguridad de su empresa elimina las imágenes remotas antes de la entrega.
• El mensaje fue a parar a spam y nadie lo abrió.
• Leyó el asunto en una notificación, decidió que podía esperar y nunca abrió el mensaje.

Ninguna de estas cosas es un fallo del seguimiento. Son los límites honestos de una técnica que depende por completo de que se cargue una imagen.

Cómo gestiona Email Tracker la parte incómoda

Email Tracker es una app para iPhone que añade un píxel a los correos que redactas con ella, usando la propia ventana de redacción de Apple Mail, y te avisa cuando ese píxel se carga. Como una apertura falsa es peor que ninguna apertura, toma algunas decisiones deliberadas:

• Ignora la descarga automática de Apple en vez de contarla como apertura, así que no verás una apertura segura que nunca ocurrió.
• Ignora las peticiones que llegan desde tu propio dispositivo y tu red, y todo lo que ocurre en los primeros 60 segundos tras crear el correo, de modo que tu propia actividad al redactar y enviar no se registra.
• Cuenta como una sola apertura las cargas repetidas del mismo lector en cinco minutos.
• Con destinatarios de Gmail muestra la apertura y la hora, y marca la ubicación como desconocida en lugar de señalar un centro de datos de Google.

Eso significa resultados más silenciosos que los de algunas herramientas, y resultados con los que puedes actuar. Si lo estás configurando por primera vez, empieza por cómo seguir las aperturas de correo en el iPhone y, si tus aperturas no aparecen, repasa por qué no aparecen las aperturas de correo.

Email Tracker se descarga gratis en el App Store para iPhone, con una suscripción opcional. Funciona con Gmail, Outlook, iCloud, Yahoo y cualquier otra dirección que hayas añadido a Apple Mail.